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小説【ＺＥＲＯ−ＭＯＶＥ】��〜ダイバー＆ハイアー
鋼の咆哮。銀の反響。
下弦の月が、踊るふたつの殺意を照らす。
「その能面に一つ目を開けてやるよ・・・ッ！！」
先制を取ったのはマサムネ。
ガゥン！！ガゥンガゥンガゥン！！！ガゥン！！
銃声は断続。構えは非対称。
片腕は真っ直ぐに前へ、もう片方はやや下、脇にすえられている。
伸ばしている腕の銃から、不連続なマズル・フラッシュが巻き起こる。
「・・・！」
ＺＥＲＯが壁に向かって跳ぶ。重力に逆らうその痩身は“壁に着地し”、助走のままの勢いで蹴りこみ、再び床へと舞い戻る。
着地の瞬間、肩口のマフラーを銃弾がえぐり取っていった。
「ッチ・・・！やりにくい動きしてんじゃねぇ！！」
毒づきながらも、集中を欠いた様子はない。むしろ、普段通りに振舞うことで集中を高める効果すら呼んでいるように感じる。
場慣れした人間の態度である
対して、狭い袋小路を立体的に使って行動可能範囲を広めたＺＥＲＯは、確実に銃弾を回避していく。
（・・・・・・だが・・・・・・）
不自然。
『銃』を知るものにとって、マサムネの射撃は不自然きわまりなかった。
通常、二丁拳銃という戦法は、『弾切れ』という制限を少しでも軽くする、という利点のもとに行われるものだ。控えの銃があるという条件下での、使いきり前提の乱射戦法。それが本来の二丁拳銃なのである。
しかし、マサムネの射撃は、明らかに『弾を温存する』射撃である。
ポイントを絞った、ごく正確な射撃。いわゆる『狙撃タイプ』の射撃であるが、この戦法において二丁を持つメリットは存在しない。
（遊んでいるのか・・・？もしくは・・・）
・・・なにか、ある。
戦士としての、殺人鬼としての勘が告げていた。
（・・・考えるな。ソレが出る前にカタをつければ良いだけだ・・・！！）
壁に足が付く。
先ほどまでより強く踏み込み、体をひねる。
その方向には、
「・・・ッ！？」
獲物が映りこんでいる。
「・・・フッ！！」
ダンッ！！！
壁を蹴る。左腕、金色の鉤爪を盾に、赤い弾丸と化したＺＥＲＯは、直線を描いてマサムネへと迫る。
（とらえた・・・！！）
その刹那。
「・・・かかりやがったなぁ・・・ッ！！！」
ガガゥン・・・！！
銃声は、同時二発。
前後から鉤爪に向かって発射された、速度の違う銃弾。
それは、照準に穴を開ける前に、その牙を噛み合わせ、
ギィイン！！！
互いの威力を、照準の『外側』へと弾いた。
「グ・・・ッ！！！」
右腕と左肩に、ほぼ同時に走る鈍い痛み。
それが意味することは。
「・・・衝突跳弾（ブレイク・ジャム）・・・！！」
「ッははは・・・！！金かかるから、普段はあんまり見せてやらないんだぜ？」
「・・・く・・・っ」
一気に形勢不利。
跳弾とは、まったくのランダムな事象だ。
ぶつかり合った弾がどこに飛ぶかの予測は不可能だし、そもそも、それを使ってくるタイミングそのものが予測できない。
・・・つまり・・・ここに来て、敵が『未知の戦力』に逆戻ったことになる。
「悪いな・・・今回は、こうでもしないと収まりがつかねぇんだよ・・・！！」
未だ怒りをたたえ、隠そうともしない瞳。
（・・・どうする・・・）
敵の耐久力そのものは、通常の人間と大差ない。
しかし、右腕に食らってしまった。鎌での斬撃でトドメは刺せないだろう。
残るは左の鉤爪と背中の『装置』だが・・・・・・後者は論外だ。
左肩は・・・振るえて、二度。課題は、いかにして接近するか。
（・・・・・・・・・・いちか、ばちか・・・）
空を仰ぐ。
月は、雲に隠れて今は見えない。
（・・・よし・・・）
「じゃあな・・・これで・・・・・・」
銃口が向けられる。
わずかに犬歯が覗いたその笑顔は、まるで悪魔のそれである。
ＺＥＲＯは力を抜き、片膝を付くと、
「・・・死に・・・・・・」
思い切り地面に伏せ、
「やがれぇッ！！！」
真上に跳躍し・・・右腕の鎌を、さらに上に投げ捨てた。
「な・・・ッ」
そのままの勢いで、壁に足を付き、可能な高度まで『その壁を駆け上がった』。
最高点に達すると、マサムネの真上に位置まで跳ぶ。
そのまま爪を構え、自由落下の態勢に入った。
「血迷いやがったか！！地面にいたほうがまだ長生きできたろうによ！！」
二丁を構える。交差した照準。
もはや最期と、隠すこともしなかった。
ガガゥン・・・！！
鋼の咆哮。
開かれた獣の顎が、獲物の前に牙を剥く。
「・・・・・・・・・」
あくまで不動のＺＥＲＯ。
鉤爪は真っ直ぐに、マサムネの喉笛を目指している。
ほんの１秒にも満たない、衝突の間際。
その刹那に
ギィイ・・・ン！！！
銀の反響。
獣の牙は、その片翼に阻まれた。
「！？」
驚愕もまた一瞬。理解はすぐにやってきた。
（さっき投げた鎌・・・！！）
そう。
上空に放たれた鎌は、銃弾の衝突のほんの一瞬前にＺＥＲＯを追い越し落下。
銃弾の間に入り込み、跳弾を防いだのだ。
「くっ・・・そがァ！！！！」
・・・どうせそれ以上の身動きはとれねぇ・・・！！
ガゥン、ガゥン、ガゥン、ガゥン、ガゥン、ガゥン・・・・・・・・！！！！！
構えたままの銃を乱射する。
数発はそれるが、全弾にそれは望めない。
確実に命を狙いに来る１発を、ＺＥＲＯは回避できない。
・・・『空中で動けない』という、前提のもとでは。
「・・・づぁ、ああああああ！！！！！！」
落ちる鎌に、体が並ぶ。
その刃の腹を・・・思い切り蹴り飛ばした。
刃の重量はＺＥＲＯ以上だ。
すなわち、
「な・・・んだとォオ！？」
反動で、ＺＥＲＯの体は壁に飛ばされた。
壁に足がつく。／銃を捨てる。
壁を全力で蹴りこむ。／背中に手を回す。
一気に敵との距離が詰まる。／隠していたトンファーを抜く。
「喰らえええええええええぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！」
「ナメんなあああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
ガァアン！！！！！！
インパクトはまったくの同時。
「ぐぅ・・・っ」 「がっ・・・あ」
鉤爪はマサムネの肩口をえぐり、トンファーはＺＥＲＯの左肩にトドメを刺した。
衝撃も同時なら、次の動作も同時。
すぐさま振り返り、落ちてきた鎌を受け取る。
即座に、残った腕でナイフを抜く。
「「・・・・・・ッ！！！！！！！」」
そのスピードが完全に交差したとき
ザン・・・・・・・・ッ！！！
・・・・・・・・・・・・・決着は、ついた。
「・・・・・・・・・どうする、どちらか死ぬまで続けるか」
右腕も、もはや動かなかった。
「・・・・・・・・・殴り合いにもなりそうにねえよなぁ？」
ナイフは、完全に砕かれていた。
・・・戦う手段など、どこにもなかった。
「・・・やめとくぜ。蹴り合いなんざガラじゃねえ・・・」
「そうだな・・・足を酷使したのは己（おれ）のほうだしな」
もはや使い果たされた殺気。
清々しさとは似て非なる、不思議な爽快感。
「・・・汝（おまえ）たちの指導者に伝えろ。“竜宮の長の力に興味がある”、と」
「・・・・・・・・・・・・死ぬぞ、てめえ。いや、分かった。今度こそ殺されちまえよ」
二人は、互いに背を向けて。
「・・・・・・ああ・・・・・・すまない・・・・・・・・・・・・な」
「るせえ・・・・・・気色・・・・・・・わりい・・・・ぞ・・・」
やはり同時に、体力と意識の限界を、迎えた。
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